Un VLA se lee siempre con tres datos, nunca con uno: el valor, el periodo de referencia y su naturaleza jurídica. Los valores límite que provienen de una directiva vinculante y están recogidos en el Real Decreto 374/2001 y sus anexos son de obligado cumplimiento; el resto de los publicados por el INSST en su documento anual son criterios técnicos de referencia, ampliamente aceptados y exigidos en la práctica como buena praxis.
Qué implica en la práctica
- VLA-ED y VLA-EC no se sustituyen. El primero protege de los efectos a largo plazo sobre una jornada de ocho horas; el segundo protege de los picos en quince minutos. Una exposición puede cumplir uno e incumplir el otro — el caso típico de una limpieza o un trasvase corto.
- La medición tiene método. Estrategia de muestreo escrita, muestreo personal en la zona de respiración y laboratorio acreditado. Un lector directo apoyado en la pared documenta otra cosa.
- La notación «vía dérmica» cambia el problema. Cuando aparece, una parte relevante de la dosis entra por la piel y el aire deja de describir la exposición.
- Con cancerígenos y mutágenos el objetivo no es cumplir, es sustituir. El Real Decreto 665/1997 impone plantearse primero la sustitución, y el sistema cerrado después.
Qué no es
No es un umbral de seguridad. Es un compromiso técnico-sanitario en un momento dado, y los valores bajan a medida que avanza el conocimiento. «Por debajo del VLA» significa conforme, no inocuo.
No es un valor ambiental del local. Se refiere al aire que respira la persona, medido junto a sus vías respiratorias.
Y no es la misma lista que al otro lado de la frontera. Alemania publica sus AGW en la TRGS 900, Francia sus VLEP con dos estatus distintos, Italia sus valori limite: el suelo europeo es común, los añadidos nacionales no. Copiar un valor alemán a un informe español sin comprobar su estatus es comparar un objetivo con una obligación.